Programa Fulbright
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El Programa Fulbright fue creado en 1946 por el senador estadounidense James William Fulbright. Se trata de un programa educativo de intercambio, patrocinado por el Gobierno de Estados Unidos y que fue diseñado con el objetivo de mejorar y estrechar los lazos y el mutuo entendimiento entre los ciudadanos estadounidenses y los participantes de otras partes del mundo. En la actualidad, el Programa se encuentra operativo en más de 150 países (en España inició su actividad en 1958) y está dirigido por el Despacho de Educación y Cultura del Departamento de Estado, siguiendo las líneas generales establecidas por el Consejo Escolar Internacional J. William Fulbright –formado por doce personalidades directamente elegidas por el presidente de Estados Unidos–, con el apoyo de comisiones bilaterales y fundaciones de 50 países, así como de más de 100 embajadas estadounidenses en el extranjero y de otras agencias en suelo americano. La financiación del Programa procede principalmente del Congreso de los Estados Unidos, aunque también cuenta con el apoyo económico de entidades públicas y privadas de este país, así como de los estados participantes del programa.
Durante sus más de 65 años de existencia, las popularmente conocidas como becas Fulbright han dado la posibilidad a alumnos, investigadores y profesores de aprender, investigar y enseñar, así como de intercambiar ideas y contribuir a la búsqueda de soluciones a retos e intereses de carácter global. Los estudiantes que cada año aspiran a entrar en el programa son evaluados por sus méritos académicos, así como por su potencial de liderazgo. Hasta ahora, más de 300.000 alumnos, de los que aproximadamente un tercio son estadounidenses y el resto pertenece al conjunto de países con acuerdos de intercambio, han participado en este programa académico. El programa ofrece diversas opciones en función del nivel académico de sus participantes, dependiendo de si estos están ya doctorados o no. Asimismo, cabe destacar el Fulbright NEXUS Program, una red de jóvenes doctorados, profesionales e investigadores de los Estados Unidos y de otros países occidentales que participan durante un año en equipos multidisciplinares de investigación y en una serie de reuniones en formato de seminarios que les permiten el intercambio de experiencias. El Programa cuenta, a su vez, con una amplia red de asociaciones de alumnos y exalumnos por todo el mundo –unas 70 aproximadamente– cuyo principal objetivo es el de estrechar la relación y ampliar la red de contacto de todos los participantes en las becas Fulbright, además de contribuir a la integración de los extranjeros que acuden a esos países a desarrollar sus proyectos de estudio.
La Administración estadounidense concede unas 8.000 becas anuales entre los estudiantes seleccionados. Más de 150 participantes han sido distinguidos a lo largo de su historia con premios Nobel, Pulitzer o los de la Fundación MacArthur. Asimismo, algunos galardonados con el Premio Príncipe de Asturias, como Richard Serra (Artes, 2010) o Muhammad Yunus (Concordia, 1998), entre otros, también han participado en el Programa Fulbright.
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«En nombre del Gobierno de los Estados Unidos, me honra que el programa Fulbright haya sido galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional 2014. Estamos muy complacidos de que el Programa Fulbright haya sido reconocido por promover la misión de la Fundación Príncipe de Asturias de «exaltar y promover cuantos valores científicos, culturales y humanísticos son patrimonio universal».
El senador Fulbright dijo una vez que «el liderazgo creativo y la educación liberal son los primeros requisitos para un futuro de esperanza para la humanidad». El destacado programa de intercambio que él creó en el año 1946 es testimonio de esa creencia.
El Programa Fulbright es extraordinario. Lo sé como padre de una becaria Fulbright y lo sé como Secretario de Estado que viaja y se reúne con un enorme número de líderes extranjeros –tanto en los parlamentos como en los palacios– cuyas primeras relaciones con los Estados Unidos fueron a través del [Programa] Fulbright.
Durante casi 70 años, el Congreso ha respaldado el Programa Fulbright en asociación con los gobiernos extranjeros y la comunidad mundial de educación superior. Han hecho de ello un modelo de cooperación internacional, haciendo que se unan las personas y las ideas por todo Estados Unidos y en 155 países. Prospera gracias a la dedicación de la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales del Departamento de Estado, el Consejo de Becas para el Extranjero J. William Fulbright y las Comisiones Bilaterales y las Embajadas de los EE.UU. por todo el mundo.
Este premio honra a más de 360.000 exbecarios Fulbright, los actuales estudiantes y académicos que participan en el Programa Fulbright, y todos los que han trabajado para poner en práctica la visión del senador Fulbright de promover la buena voluntad internacional a través del intercambio».
John Kerry
Washington, 13 de junio de 2014
